Κανένα δεκάχρονο αγόρι στα τέλη της δεκαετίας του 1950 δεν συγκέντρωσε περισσότερα κόμικς από τον Ronny Chimp. Η αλήθεια είναι ότι όταν αγόρασε ένα κόμικ χρησιμοποιώντας τα χρήματα του επιδόματός του, ο Ρόνι δεν ενδιαφερόταν πολύ για τις ιστορίες των κόμικς. Ήθελε απλώς να βρει την ενότητα διαφημίσεων που εμφάνιζε πολλές διαφημίσεις που πουλούσαν φίμωση, φάρσες και μαγικά κόλπα. Ο Ρόνι ήταν ιδιοκτήτης σχεδόν όλων και έπαιζε αστεία με τους φίλους του στο σχολείο. Αλλά στο τελευταίο τεύχος, το ενδιαφέρον του Ronny κρυφοκοιτάχτηκε όταν βρήκε μια νέα διαφήμιση για ένα μικρό κατοικίδιο μαϊμού:
“Darling Squirrel Monkey” που “φτιάχνει ένα αξιολάτρευτο κατοικίδιο και σύντροφο. Σχεδόν άνθρωπος με ζεστά μάτια, η οικογένειά σας θα το λατρέψει. Αυτοί οι νεαροί πίθηκοι θα αυξηθούν σε περίπου 12 ίντσες ύψος. Τρώει τα ίδια φαγητά με εσάς, ακόμα και τα γλειφιτζούρια: απλό στη φροντίδα για και τρένο. Εγγυημένη παράδοση σε πραγματικό χρόνο. Μόνο 18,95 $. Επιταγή μέσω ταχυδρομείου ή χρηματική παραγγελία προς την: Φάρμα ζώων. Dept K26, Box 1042, Miami Beach 39, Florida.”
Ο Ρόνι έτρεξε να το πει στη μητέρα του και της έδειξε τη διαφήμιση.
«Ω, μην πέφτεις σε άλλα cheesy gags» προειδοποίησε η μητέρα του.
“Αλλά μαμά, δεν μπορεί να είναι φίμωση. Αυτό θα μπορούσε να είναι κατοικίδιο!”
Ο Ρόνι φαινόταν λυπημένος, μετά κρέμασε το κεφάλι του και επέστρεψε αργά στο δωμάτιό του και χτύπησε την πόρτα του. Μερικά λεπτά αργότερα, χτύπησε απαλά και σιωπηλά άνοιξε την πόρτα του. Ο Ρόνι μούσκεψε στο κρεβάτι του. Κάθισε δίπλα του και είπε: “Εντάξει. Θα ρωτήσουμε τον μπαμπά σου όταν μπει από τη δουλειά απόψε.”
Ο Ρόνι σηκώθηκε όρθιος και έτρεξε στο δωμάτιό του. “Περίμενε. Ρόνι! Μην είσαι τόσο χαρούμενος τώρα. Ο πατέρας σου θα μπορούσε να πει “Όχι”.
Όταν ο μπαμπάς του έφτασε στο σπίτι αρκετές ώρες αργότερα, ο Ρόνι έτρεξε κοντά του και του έδειξε τη διαφήμιση. «Μπορώ να έχω μια μαϊμού, παρακαλώ;» Ο πατέρας του εξέτασε τη διαφήμιση καθώς ο Ρόνι περίμενε με αγωνία την ετυμηγορία.
“Τι στο καλό θα κάνατε με ένα μικρό μαϊμού;… Τι θα λέγατε για έναν σκύλο ή μια γάτα;”
“Θέλω μαϊμού! Σε παρακαλώ μπαμπά… Σε παρακαλώ;;”
“Θα πρέπει να το σκεφτώ αυτό. Εάν θέλετε ακόμα αυτόν τον πίθηκο σε 10 ημέρες, θα σκεφτώ να τον αγοράσω για εσάς. Αλλά, σας παρακαλώ, σκεφτείτε το προσεκτικά πριν από τότε.”
“Μάλιστα!”
Βέβαιος ότι θα το ήθελε ακόμα σε 10 μέρες, ο Ρόνι έτρεξε γύρω από το σπίτι και μετά στο δωμάτιό του όπου τελικά τραυμάτισε και αποκοιμήθηκε. Την επόμενη μέρα στο σχολείο, είπε στους φίλους του ότι θα πάρει μια μαϊμού. Όλοι γέλασαν μαζί του επειδή είχαν δει την ίδια διαφήμιση, αλλά νόμιζαν ότι ήταν απάτη. Άλλοι θυμήθηκαν όλα τα πρακτικά αστεία που αγόρασε ο Ρόνι από τις διαφημίσεις των κόμικ και στοιχημάτισαν ότι θα έπαιρνε τη μικρή μαϊμού.
Τέλος πάντων, ο Ronny μέτρησε αντίστροφα τις μέρες μέχρι ο πατέρας του να συμφωνήσει να συμπληρώσει μια επιταγή 18,95 $.
«Είσαι σίγουρος ότι αυτό θέλεις, γιε μου;»
“Εσύ μπέτσα!”
“Λοιπόν, επιτρέψτε μου να έχω τη διαφήμιση και θα στείλω μια επιταγή για αυτήν στο ταχυδρομείο. Αλλά θέλω να υποσχεθείς ότι θα τη φροντίσεις μόνος σου!”
“Θα το κάνω, μπαμπά! Θα το κάνω.”
Ο πατέρας του Ρόνι έστειλε την παραγγελία. Πέρασε μια εβδομάδα, μετά δύο εβδομάδες. Ο Ρόνι ανησύχησε μετά από έξι μήνες. Χρόνια ήρθαν και έφυγαν και ακόμα κανένας πίθηκος. Ο Ρόνι απλά ξέχασε τι θα μπορούσε να είχε. Στο μεταξύ, η ζωή προχώρησε για τον Ρόνι. Πήγε στο γυμνάσιο, τελείωσε το κολέγιο, παντρεύτηκε και έκανε παιδιά. Ο «Ρόνι» έγινε «Ρόναλντ». Οι δικοί του ζούσαν σε έναν οίκο ευγηρίας, ενώ ο ίδιος και η οικογένειά του ζούσαν στο ίδιο σπίτι όπου μεγάλωσε.
Ένα Σάββατο, το 1982, ο Ρόνι έπαιζε με τον Τάιλερ, τον 12χρονο γιο του, όταν ένα φορτηγό UPS σταμάτησε μπροστά στο παλιό του σπίτι. Ο οδηγός της UPS πήγε στον Ρόνι και είπε: «Έχω παράδοση για τον Ρόνι Χιμπ».
“Αυτός είμαι εγώ, αλλά κανείς δεν με έχει αποκαλέσει “Ρόνι” εδώ και πολλά χρόνια. Ο κόσμος με αποκαλεί “Ρόναλντ”. Ο οδηγός του είπε ότι είχε ειδική παράδοση από τη NASA.
NASA; Γιατί η NASA;
Ο οδηγός κοίταξε στο πίσω μέρος του καθίσματος του και ένας μικρός ήχος σαν “Εεεεκκ!..Εεεεκ!” προήλθε από το κουτί.
Εξέτασε το κουτί και είδε μάλλον μεγάλες τρυπημένες τρύπες.
“Είναι κάποιο είδος ζώου. Παρήγγειλες ζώο;”
“Οχι… “
Άκουσε τους ήχους που έβγαιναν από το κουτί. Καθώς ο Ρόναλντ όρμησε να ανοίξει το κουτί, το άνοιξε γρήγορα. Από κάτω ήταν ένα κλουβί με ένα μικρό σκίουρο μαϊμού μέσα.
Το στόμα του Ρόναλντ άνοιξε διάπλατα και ένα έκπληκτο βλέμμα ήρθε στα μάτια του – “ένας σκίουρος μαϊμού;;;” Το μυαλό του ξαφνικά γύρισε στην παιδική του ηλικία όταν είδε τη διαφήμιση για έναν σκίουρο πίθηκο.
“Έδιωξα για αυτόν τον πίθηκο τη δεκαετία του 1950 όταν ήμουν 10 χρονών!!… Τι στο καλό;!” Το ζώο άρχισε να χοροπηδάει πάνω κάτω και κελαηδούσε πιο δυνατά. Στη συνέχεια, η οικογένειά του βγήκε έξω για να δει τι ήταν ο θόρυβος. Ο Ρόναλντ κοίταξε το κλουβί και είδε έναν φάκελο κολλημένο έξω από το κλουβί. Το έσκισε και άρχισε να διαβάζει ένα γράμμα:
Από την Εθνική Υπηρεσία Αεροδυναμικής Διαστήματος
Τον όποιον αφορά,
Εάν έχετε λάβει αυτόν τον Σκίουρο Πίθηκο που εμείς στη NASA αποκαλούμε με στοργή “Miss Baker”, είναι επειδή μπορεί να έχετε αγοράσει έναν από αυτούς τους τύπους πιθήκων στο παρελθόν. Λυπούμαστε που δεν παραλάβατε το ζώο σας, αλλά τώρα, σας δίνουμε ότι η Μις Μπέικερ αγοράστηκε μαζί με 25 άλλους πίθηκους σκίουρους σε ένα κατάστημα κατοικίδιων στο Μαϊάμι της Φλόριντα και μεταφέρθηκε στην Ιατρική Σχολή Ναυτικής Αεροπορίας στην Πενσακόλα. Γερνάει και χρειάζεται ένα νέο σπίτι. Άρχισε να εργάζεται για εμάς το 1959 και έγινε η πρώτη μας μαϊμού στο διάστημα. Την στείλαμε στο διάστημα για 16 λεπτά και επιστρέψαμε με απόλυτη υγεία. Δεν βρέθηκαν σωματικές ή ψυχικές ανωμαλίες μαζί της. Δεν είναι μόνο μια ιστορική μαϊμού, έχει αναπτύξει έντονες γνώσεις και ικανότητες. Έχω συμπεριλάβει φωτογραφίες της ενώ ήταν μαζί μας στη NASA.
Θα μας λείψει και ελπίζουμε να τη φροντίσεις καλά!
Με εκτιμιση,
JL Flights, Διευθυντής Αστροφυσικής της NASA
Το σώμα του ζώου ήταν κυρίως καφέ. Στο ροζ πρόσωπό του υπήρχαν δύο μαύρα μάτια, μικρή μύτη και ένα σκούρο στόμα. Είχε ύψος περίπου ένα πόδι, ζύγιζε περίπου ενάμισι κιλό. Ο Ρόναλντ χαμογέλασε στη «Μις Μπέικερ», αλλά αυτός και όλη η οικογένειά του έδειχναν κάπως έκπληκτοι. Η μικρή κόρη του Ρόναλντ, η Τίνα φοβόταν να τη βγάλει, αλλά η Μις Μπέικερ πήδηξε αμέσως έξω από το κλουβί, πάνω στην Τίνα και την αγκάλιασε. Μετά, πήδηξε γρήγορα στο έδαφος, κελαηδώντας ταυτόχρονα. Ήταν ξεκάθαρο ότι η Τίνα ήταν το αγαπημένο μέλος της οικογένειας της μαϊμούς, πιθανώς επειδή μπορούσε να έχει σχέση με την Τίνα επειδή ήταν μικρή. Μετά από λίγες μόλις εβδομάδες, η οικογένεια σκέφτηκε τη Μις Μπέικερ ως μέρος της οικογένειας.
Ο Ρόναλντ σκέφτηκε την παιδική του ηλικία όταν ήθελε ένα κατοικίδιο σκίουρο μαϊμού και δεν το έλαβε ποτέ. Έμοιαζε σαν θαύμα που το πολύτιμο ζώο για το οποίο πλήρωσε ο πατέρας του τόσο καιρό πριν έφτασε τελικά στο σπίτι του. Βλέποντας τη μικρή μαϊμού να παίζει με την κόρη του και να την κάνει τόσο χαρούμενη έκανε τη μεγάλη αναμονή να αξίζει τον κόπο.
