Μια καρικατούρα είναι ένα πορτρέτο ενός ατόμου που υπερβάλλει ορισμένα χαρακτηριστικά προκειμένου να εκφράσει την ουσία του ατόμου και να κάνει το θέμα εύκολα αναγνωρίσιμο. Αν και θεωρείται συχνά ως κωμικό είδος τέχνης σήμερα, έχει μια μάλλον μακρά ιστορία. Οι αρχαιότερες μορφές χρονολογούνται από την αρχαιότητα. Στις ανασκαφές στη ρωμαϊκή πόλη της Πομπηίας, βρέθηκαν χοντροκομμένες εικόνες ζωγραφισμένες στους τοίχους κάποιων κτιρίων που έμοιαζαν πολύ με καρικατούρα. Τουλάχιστον, ο σκοπός ήταν προφανώς ο ίδιος. Η λέξη προέρχεται από ένα ιταλικό ρήμα που σημαίνει “φορτώνω”. Ο πραγματικός σκοπός της καρικατούρας θεωρήθηκε ότι «φορτώνει» το πορτρέτο με όσο το δυνατόν περισσότερο νόημα. Μερικά από τα παλαιότερα διατηρημένα παραδείγματα προέρχονται από τα έργα του Λεονάρντο Ντα Βίντσι, ο οποίος αναζήτησε μοντέλα με παραμορφώσεις για τα πορτρέτα του.
Τον 17ο αιώνα, η καρικατούρα εμφανίστηκε ως ξεχωριστή μορφή τέχνης με τα έργα ενός Ιταλού καλλιτέχνη ονόματι Annibale Caracci. Η ιδέα του Caracci ονομάστηκε «αντίθεση της ομορφιάς». Αντί να ακολουθεί την κανονική τάση της εποχής που ήταν να εμποτίζει τα θέματα με όσο το δυνατόν περισσότερη ομορφιά, το σχέδιο καρικατούρας είχε σκοπό να δημιουργήσει ένα πορτρέτο γεμάτο νόημα. Ένας άλλος πρώτος Δάσκαλος ήταν ο Τζανλορέντζο Μπερνίνι, ο οποίος λέγεται ότι ήταν σε θέση να δημιουργήσει ένα αξιοσημείωτο και φορτωμένο πορτρέτο ενός ατόμου με τρεις ή τέσσερις μόνο πινελιές. Αυτή η πρώιμη μορφή καρικατούρας ήταν η επαρχία των πλουσίων που τα έβαλαν να τα παράγουν για διασκέδαση.
Η μορφή τέχνης πέρασε στην Αγγλία στα μέσα του 18ου αιώνα και στην αρχή ήταν επίσης μια διασκέδαση της ανώτερης τάξης. Τον 19ο αιώνα με την έλευση της μαζικής εκτύπωσης και την άνοδο των Εφημερίδων, η καρικατούρα απέκτησε έναν νέο και πιο σκοτεινό σκοπό. Ήταν η εποχή του πολιτικού καρτούν και η καρικατούρα έγινε μέθοδος κοροϊδίας και χλευασμού που στόχευε στους ηγέτες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα χρόνια μετά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, η καρικατούρα απολάμβανε τη Χρυσή Εποχή της. Αν και το πολιτικό καρτούν παρέμεινε δημοφιλές, η μορφή τέχνης έγινε επίσης πολύχρωμη, διασκεδαστική και δωρεάν. Δεν ήταν μόνο τα αρνητικά που αναζητήθηκαν ως ουσία κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, και οι καρικατούρες διασημοτήτων έγιναν πιο δημοφιλείς και περιζήτητες στα περιοδικά από ακόμη και πραγματικές φωτογραφίες.
Σήμερα η καρικατούρα παραμένει σε πολιτικά κινούμενα σχέδια και περιοδικά διασημοτήτων, αλλά έχει γίνει επίσης μια μορφή τέχνης των ανθρώπων, καθώς καλλιτέχνες που εργάζονται σε γωνιές δρόμων και εκθέσεις παράγουν φθηνά σχέδια καρικατούρας έναντι μικρής αμοιβής.
