Όταν μιλάμε για τα διάφορα είδη ταινιών, αυτό που μάλλον έχει ενθουσιάσει περισσότερο κοινό από οποιοδήποτε άλλο είναι η επιστημονική φαντασία. Η επιστημονική φαντασία μπορεί να είναι δύσκολο να οριστεί λόγω του γεγονότος ότι περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα υπο-ειδών και θεμάτων που μπορεί να είναι ταυτόχρονα σασπένς και να προκαλέσουν σκέψεις. Ίσως ένας από τους πιο εύκολους στην κατανόηση ορισμούς προέρχεται από τον Rod Serling του οποίου ο δηλωμένος ορισμός είναι “η φαντασία είναι το αδύνατο που γίνεται πιθανό, ενώ η επιστημονική φαντασία είναι το απίθανο που έγινε δυνατό”.
Η επιστημονική φαντασία στις ταινίες δεν είναι κάτι καινούργιο και υπάρχει από τα πρώτα χρόνια του βωβού κινηματογράφου, όταν η ταινία του Georges Melies του 1902 A Trip To The Moon έκθαμψε το κοινό με τις τέχνες της φωτογραφίας. Η δεκαετία του 1930 έφερε μεγαλύτερους προϋπολογισμούς ταινιών στην κινηματογραφική βιομηχανία, ωφελώντας τους θαυμαστές του είδους. Η πρώτη μεγάλου μήκους ταινία επιστημονικής φαντασίας από ένα αμερικανικό στούντιο ήταν ο γενικά άγνωστος τίτλος Just Imagine. Πιο αξιόλογες αμερικανικές ταινίες σε αυτό το είδος κατά τη δεκαετία του 1930 περιλαμβάνουν το King Kong και το Lost Horizon.
Πολλές από αυτές τις ταινίες παρήγαγαν όχι μόνο μια εξαιρετική ιστορία, αλλά και έναν κλασικό κινηματογραφικό χαρακτήρα. Δύο από αυτούς τους αξέχαστους κλασικούς χαρακτήρες προέρχονται από την ανάμειξη δύο ειδών – επιστημονικής φαντασίας και τρόμου. Θα ήταν το Frankenstein της Mary Shelly (1910) και οι Dr. Jekyll and Mr. Hyde (1912).
Σήμερα πολλές από αυτές τις ταινίες βασίζονται σε χαρακτήρες κόμικ. Αυτό δεν είναι κάτι καινούργιο. Το 1934, χαρακτήρες κόμικς μπήκαν σε κινηματογραφικές ταινίες σε σειρές ταινιών. Δύο καλά παραδείγματα αυτού περιλαμβάνουν τον Μπακ Ρότζερς και τον Φλας Γκόρντον (και τους δύο υποδύονται ο Μπάστερ Κραμπ). Η ομοιότητα επεκτάθηκε πέρα από τον ηθοποιό που έπαιζε τον ρόλο, καθώς καθένας από αυτούς τους χαρακτήρες ήταν διαστημικοί ήρωες και ο καθένας είχε μια ταινία που ήταν παρόμοια στον τίτλο. Το Buck Rogers Conques The Universe κυκλοφόρησε το 1939 και το Flash Gordon Conques The Universe κυκλοφόρησε το 1940.
Για κάποιο χρονικό διάστημα, το ευρύ κοινό αντιμετώπιζε τις ταινίες επιστημονικής φαντασίας ως νεανικές, και ως αποτέλεσμα δεν υπήρχαν άλλες ταινίες επιστημονικής φαντασίας μεγάλου προϋπολογισμού μετά το 1936. Ωστόσο, όλα άλλαξαν το 1950 με το Destination Moon, το πρώτο ταινία επιστημονικής φαντασίας που θα γίνει έγχρωμη. Η δεκαετία του 1950 έφερε μια αναζωπύρωση της δημοτικότητας στο είδος της επιστημονικής φαντασίας με μερικές από τις πιο διάσημες και διασκεδαστικές ταινίες επιστημονικής φαντασίας που γυρίστηκαν ποτέ. Μερικοί από αυτούς τους τίτλους θα περιλαμβάνουν τα κλασικά The Day The Earth Stood Still, This Island Earth, και ένα από τα προσωπικά μου αγαπημένα Forbidden Planet.
