Ο CM Coolidge, γνωστός για τα «σκυλιά που παίζουν πόκερ», ήταν ένας λαμπρός άνθρωπος με καινοτόμες ιδέες και επιχειρηματικό ένστικτο για την τέχνη. Γεννημένος σε μια μικρή πόλη στα βόρεια της πολιτείας της Νέας Υόρκης από γονείς Κουάκερους, δεν έλαβε επίσημη κολεγιακή εκπαίδευση, αλλά παρακολούθησε μερικά μαθήματα κολεγίου για επιχειρήσεις αργότερα στη ζωή του. Όταν ήταν 18 ή 19 ετών, πήρε μερικά μαθήματα ζωγραφικής πορτρέτων, μαζί με ένα μάθημα στη λογιστική λίγα χρόνια αργότερα. Η αγάπη του για το διάβασμα είχε ως αποτέλεσμα μια σταθερή αυτοεκπαίδευση. Στα 19 του άρχισε να κάνει κινούμενα σχέδια για εφημερίδες στις γύρω γειτονιές. Λίγα χρόνια αργότερα, ενώ ζούσε στο Ρότσεστερ της Νέας Υόρκης, έγραψε και εικονογράφησε μια στήλη εβδομαδιαίας εφημερίδας.
Ο Coolidge αγαπούσε τους ανθρώπους και ήταν αρκετά κοινωνικός. Σε ηλικία περίπου 20 ή 21 ετών, εξελέγη Έφορος σε μια από τις τοπικές σχολικές περιφέρειες. Αργότερα εξελέγη Δημοτικός υπάλληλος. Την ίδια περίπου περίοδο δραστηριοποιήθηκε στη Μασονική Στοά. Ο Coolidge είχε υψηλά σχέδια για τον εαυτό του, αν και οι περισσότερες από τις επιδιώξεις του δεν πέτυχαν ή ήταν βραχύβιες. Όταν ήταν 27 ή 28 ετών, ξεκίνησε την πρώτη τράπεζα στην πόλη της Αμβέρσας της Νέας Υόρκης. Εργάστηκε εκεί για ένα μικρό χρονικό διάστημα και στη συνέχεια έγινε φαρμακοποιός. Οτι; ωστόσο; δεν κράτησε το ενδιαφέρον του για πολύ. Και, ένα χρόνο αργότερα ίδρυσε την πρώτη εφημερίδα της πόλης του. Δυστυχώς, αυτό απέτυχε λίγο αργότερα.
Ανάμεσα στις δουλειές και στον ελεύθερο χρόνο του, σχεδίαζε κινούμενα σχέδια για εφημερίδες της περιοχής και έκανε καρικατούρες με ανθρώπους. Ένα από τα πολλά περίτεχνα έργα του ήταν η συγγραφή μιας κωμικής όπερας σχετικά με την εξάλειψη των κουνουπιών. Είναι ενδιαφέρον ότι παρήχθη αλλά δεν έβγαλε πραγματικά χρήματα. Έκανε επίσης αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για την είσπραξη ναύλων σε αυτοκίνητα του δρόμου. Αν και πάλι δεν έγινε τίποτα.
Η μόνη σταθερή προσπάθεια που έκανε ήταν η αγάπη του για τα κόμικς και την τέχνη. Άρχισε να κάνει ζωγραφιές σκύλων γύρω στις αρχές του αιώνα. Κυρίως, αγοράστηκαν από εταιρείες πούρων και χρησιμοποιήθηκαν ως δώρα. Το μεγάλο διάλειμμα του Coolidge ήρθε όταν η διαφημιστική εταιρεία Brown & Bigelow τον πλησίασε για να κάνει μια σειρά από πίνακες που θα χρησιμοποιούσαν σε ημερολόγια και άλλα αναμνηστικά. Αυτό έγινε το 1903. Περίπου αυτή την εποχή ξεκίνησαν οι περίφημες ζωγραφιές του με σκύλους πόκερ.
Τα επόμενα δέκα χρόνια, ο Coolidge δημιούργησε 16 πίνακες σκύλων – επτά που απεικόνιζαν σκύλους να παίζουν μπιλιάρδο. Τα άλλα εννέα ήταν σκυλιά γύρω από ένα τραπέζι πόκερ. Βάζοντας τα σκυλιά στην τέχνη, αλλά σε μια κατάσταση οικεία στους Αμερικανούς της μεσαίας τάξης, όχι μόνο τα ανθρωπομορφοποίησε, αλλά δημιούργησε μια στιγμιαία μόδα κιτς. Σίγουρα βοήθησε τις επιχειρήσεις πούρων και ημερολογίων για τις οποίες εργαζόταν. Μερικοί από τους αρχικούς πίνακες σκύλων του πουλήθηκαν από 2.000 έως 10.000 δολάρια ΗΠΑ, το οποίο ήταν ένα εκπληκτικό ποσό για την εποχή.
Για χρόνια οι εικόνες του με σκυλιά που παίζουν πόκερ ενώ πίνουν, καπνίζουν και βασικά μπαίνουν σε μπελάδες κοσμούσαν εργένηδες, μπαρ και ταβέρνες σε όλη τη χώρα. Οι σκηνές πάντα προκαλούσαν συναισθήματα κάτι αμερικάνικο και κάτι μοντέρνο. Πρόσφατα, ένα ζευγάρι από τις ζωγραφιές του για σκύλους πόκερ με τίτλο A Bold Bluff and Waterloo, που αναμένεται να κοστίσει από 30.000$ έως 60.000$, εξέπληξε τον κόσμο της τέχνης πουλώντας για 590,00$ για το ζευγάρι.
Περισσότερο νόημα για το A Friend In Need:
Μερικές θεωρίες για την τέχνη του δίνουν περισσότερο νόημα από αυτό που αρχικά συναντά το μάτι. Μια θεωρία λέει ότι ο πίνακας A Friend In Need έχει μεγάλη σημασία. “Ο πίνακας του Coolidge χρησιμοποιήθηκε στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο για να τονώσει το ηθικό των Ολλανδών πολιτών. Ο σκύλος με το πούρο είναι ο Churchill που βοηθά την Αμερική (στο αριστερό του χέρι), κάτι που περνά απαρατήρητο. Η Ρωσία (ο πιο αριστερός σκύλος) προσπαθεί να προσελκύσει Η προσοχή των ΗΠΑ, ενώ ο Χίτλερ (ο σκύλος με τον σωλήνα και τα «μεγάλα αυτιά» μπροστά στο ρολόι) παρακολουθεί με αγωνία».
Ο λάτρης του πόκερ Jim McManus δήλωσε:[In] A Friend in Need, η κραυγαλέα εξαπάτηση αναφέρεται στις αρχές του δέκατου ένατου αιώνα, στις μέρες του ποταμόπλοιου του Μισισιπή, όταν το πόκερ ήταν κυρίως μια σειρά από ευκαιρίες για να εξαφανιστούν τα κορόιδα».
Ένας ειδικός του οίκου δημοπρασιών Sotheby’s, η Alison Cooney, λέει ότι οι άνθρωποι που απορρίπτουν τον πίνακα ως απλώς «τέχνη κιτς» χάνουν το βαθύτερο νόημα του έργου του. «Είναι μια χιουμοριστική, ειρωνική άποψη. συνεχίζει, ένα τρύπημα στη μεσαία τάξη της Αμερικής· ένας άλλος τρόπος να κοροϊδεύουμε τον εαυτό μας».
Μια άλλη θεωρία προτείνει ότι τα σκυλιά ήταν όλα πτυχές του ίδιου του CM Coolidge. Γνωστός στους φίλους του ως “Μετρητά”, λάτρευε ένα καλό στοίχημα και ήταν κάτι σαν λάτρης. Φορούσε καπέλο και συχνά κρατούσε πούρο, όπως έκαναν οι πίνακές του με σκύλους. Άλλες πηγές αναφέρουν ότι έμοιαζε με τα μπουλντόγκ που ζωγράφιζε.
Σε ένα πρόσφατο άρθρο του Steven J. Rolfes, γράφει “Σε αυτό το εμβληματικό έργο, βλέπουμε μια αριστοτεχνική αναπαράσταση του Μυστικού Δείπνου, με τον Χριστό (στα αριστερά) να κάθεται μεταφέροντας τη σοφία Του στους οπαδούς Του. Βλέπουμε Ο Ιούδας στα δεξιά Του, με την τσάντα με τα ασημένια νομίσματα στο πόδι του». Ισχυρίζεται ότι ο πίνακας A Friend in Need έχει βαθιές απόκρυφες ρίζες σε μια πολύ μυστική κοινωνία που προηγείται ακόμη και των Illuminati που ονομάζεται “Prior of Dogbone”.
Αυτή η σημαντική εικόνα είναι κάτι που ο ίδιος ο Coolidge θα εκτιμούσε.
Μετά την επιτυχία του με τη ζωγραφική σκύλων, μια νέα ιδέα του παρείχε κερδοφόρο εισόδημα. Ξεκίνησε την εφεύρεση των “Comic Foregrounds”, τα οποία είναι ξύλινα stand-up κινουμένων σχεδίων σε φυσικό μέγεθος με το πρόσωπο κομμένο έτσι ώστε να μπορεί κανείς να τοποθετήσει το κεφάλι του για αστείες φωτογραφίες. Ολοκλήρωσε εκατοντάδες από αυτές, μεταξύ των οποίων το διάσημο Man Riding a Donkey και το Fat Man in a μαγιό. Μερικά από αυτά τα κωμικά προσκήνια είχαν γράμματα στο κάτω μέρος. Συχνά προσλάμβανε μαθητές για να τα κάνουν.
Ο CM Coolidge ήταν εργένης για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του. Όταν ήταν 64 ετών, γνώρισε τη Gertrude Kimmel, μια φοιτήτρια τέχνης που του έκανε κάποια γράμματα εκείνη την εποχή. Παντρεύτηκαν το 1909 και ένα χρόνο αργότερα απέκτησαν μια κόρη.
Λίγα χρόνια αργότερα, όταν ο Coolidge ήταν περίπου 70 ετών, έπεσε και τραυμάτισε το γόνατό του. Σύμφωνα με έναν λογαριασμό που έγραψε η κόρη του Marcella Coolidge, δεν επισκέφτηκε γιατρό και ήταν κουτσός για το υπόλοιπο της ζωής του. Δοκίμασε τις δυνάμεις του στο γράψιμο, αλλά δεν απογειώθηκε. Ωστόσο, ο Coolidge παρέμεινε σε καλή διάθεση. Η γυναίκα του πήγε στη δουλειά και ήταν αρκετά δυνατός για να κάνει δουλειές στο σπίτι.
Η κόρη του Coolidge είπε επίσης ότι οι ζωγραφιές του σκύλου του δεν ελήφθησαν σοβαρά υπόψη στο σπίτι από την ίδια ή τη μητέρα της. Είπε ότι δεν της άρεσαν ποτέ – ότι ήταν απλώς εμπορικό. Επιπλέον, είπε ότι δεν είχαν ποτέ σκύλο, αλλά ότι ο πατέρας της τους αγαπούσε. Αυτό φαίνεται ξεκάθαρα από την ευρεία επιρροή που είχαν στην τέχνη του.
Ο Andy Warhol επηρεάστηκε από το έργο του Coolidge. Ο Coolidge δημιούργησε προηγούμενο για τις φωτογραφίες Weimaraner του William Wegman. Σήμερα, βρίσκουμε τις αφίσες για σκύλους του Coolidge σε πολλά μέρη. Εάν έχετε 590.000 $ ή περισσότερα να ξοδέψετε, επικοινωνήστε με τον οίκο δημοπρασιών Doyle στη Νέα Υόρκη για να δείτε πότε θα έχουν σε δημοπρασία άλλη μια πρωτότυπη ζωγραφιά σκύλου Coolidge.
Πνευματικά δικαιώματα © 2008 Melanie Light
