Ο Τζέιμς Χολντ είναι…
JH: Απλώς ένας μέσος, συνηθισμένος τύπος που μεγάλωσε σε μια μικρή πόλη του Τέξας, διάβασε πολλά κόμικς, παρακολούθησε ένα σωρό ταινίες και ερωτεύτηκε το rock-n-roll, την πάλη και τους Three Stooges.
Tyler: Σε ευχαριστώ που ήρθες μαζί μου σήμερα, Τζέιμς. Αρχικά, πείτε μας λίγα λόγια για τον κύριο χαρακτήρα σας, τον J. Είναι ένας αρκετά ασυνήθιστος και απίθανος ήρωας για ένα βιβλίο.
JH: Η J είναι μια σιαμαία γάτα που παίρνει ανθρώπινη μορφή για να δει πώς ζει το άλλο μισό. Βρίσκει δουλειά ως επαγγελματίας παλαιστής χρησιμοποιώντας το όνομα ρινγκ “J-man” και από εκεί καταφέρνει να σκοντάψει σε μια σειρά από χιουμοριστικές περιπέτειες.
Tyler: Υποθέτω ότι εκεί επηρέασε το βιβλίο η αγάπη σου για την πάλη. Πείτε μας λίγα λόγια για τον J ως παλαιστή. Πώς αποφασίσατε να τον κάνετε παλαιστή και τον κάνατε μοντέλο μετά από πραγματικούς παλαιστές;
JH: Φοβάμαι ότι αυτό δεν θα σημαίνει πολλά για όποιον δεν είναι οπαδός της πάλης, οπότε μπορεί να θέλει να προχωρήσει στην επόμενη ερώτηση. Ωστόσο, για όσους ενδιαφέρονται, ο J-man, ο παλαιστής, χρησιμοποιεί ένα μάλλον βασικό ρεπερτόριο κινήσεων που ήταν δημοφιλείς στη δεκαετία του εξήντα και του εβδομήντα. Αυτή ήταν η χρονική περίοδος που με επηρέασε περισσότερο. Είχε μοτίβο σε μεγάλο βαθμό στον Ρίκι Μόρτον, έναν αδύναμο μικρό τύπο που έκανε το βασικό πακέτο από dropkicks και roll-ups και άλλα. Επιπλέον, ήταν πολύ γρήγορος, κάτι που ταίριαζε και πάλι με τον J να είναι γάτα. Τον άλλαξα λίγο γιατί ο Morton ήταν ξανθός και αυτό δεν θα έκανε ποτέ για γάτα, οπότε του έδωσα σκούρα μαλλιά. Επίσης, έκανα τον J πολύ μικρότερο – είναι μόνο 5-1, που δίνει σε όλους τους αγώνες του μια πτυχή David vs Goliath. Αυτό ήταν κάτι που πήρα από τη lucha libre (μεξικανική πάλη) όπου οι αγωνιζόμενοι είναι γενικά μικρότεροι από ό,τι εδώ στην Αμερική. Για αυτό δανείστηκα από τον Juventud Guerrera (Anibal González), ο οποίος έκανε το ντεμπούτο του όταν ήταν μόλις δεκαεπτά. Δυστυχώς η σύγχρονη Juventud δεν μοιάζει καθόλου με εκείνη του τότε, αλλά αν τον είδατε ποτέ εκείνες τις πρώτες μέρες, ήταν ένας πραγματικός αγριόγατος. Τέλος, για μια τελική κίνηση, δηλαδή τον ελιγμό με τον οποίο κερδίζει τις περισσότερες από τις νίκες του, ήθελα να έχει κάτι απλό, αλλά πιστευτά αποτελεσματικό. Του έδωσα λοιπόν τον παλιό ελιγμό γονάτων τρεξίματος που χρησιμοποιούσε ο κύριος Wrestling II, ένας μασκοφόρος παλαιστής (Johnny Walker) που ήταν εξαιρετικά δημοφιλής στις τηλεοπτικές εκπομπές που έβγαιναν από τη Γεωργία. Ουάου, αυτή είναι μια μεγάλη απάντηση! Όσο για το γιατί επέλεξα να τον κάνω παλαιστή, και πάλι, αυτό ήταν απλώς κάτι που φαινόταν φυσικό για μια γάτα να κάνει, καθώς του έδωσε το περιθώριο να μετακινείται από πόλη σε πόλη όπου συμβαίνουν οι περιπέτειές του.
Tyler: Ποια είναι η αναζήτηση στην οποία βρίσκεται ο J;
JH: Η αναζήτησή του δεν διαφέρει από αυτή οποιουδήποτε άλλου ανθρώπου. Απλώς αναζητά την αποδοχή στα μάτια των άλλων.
Tyler: Καταλαβαίνω ότι ο J έχει πολλές περιπέτειες. Πώς δομήσατε το βιβλίο γύρω από αυτές τις περιπέτειες; Γράφονται ως μεμονωμένα διηγήματα ή είναι ένα μυθιστόρημα;
JH: Το “Remember the Aloe, Moe” είναι μια συλλογή διηγημάτων που, όταν διαβάζονται με τη σειρά, σχηματίζουν ένα συνολικό μυθιστόρημα. Συνάντησα για πρώτη φορά αυτή τη μορφή σε ένα παλιό βιβλίο επιστημονικής φαντασίας, “The Sinister Researches of CP Ransom” του Homer Nearing.
Tyler: Τι σας άρεσε όταν χρησιμοποιούσατε αυτό το είδος μορφής για το βιβλίο;
JH: Για μένα υπήρχε η ποικιλία που πρόσφερε. Με ένα μυθιστόρημα πρέπει να το χωρίσεις σε κεφάλαια περίπου ίσης έκτασης. Αυτή η μορφή μου επιτρέπει να γράφω τμήματα ιστορίας οποιουδήποτε μήκους και να προσφέρω μια ποικιλία θεμάτων. Έτσι, μπορώ να πλαστογραφώ ένα θέμα για όσο διάστημα είναι απαραίτητο για να καταλάβω το θέμα και μετά να προχωρήσω σε ένα άλλο, παίρνοντας τα πράγματα σε μια κατεύθυνση που μπορεί να μην είναι εμφανής στην αρχή, αλλά μέχρι να φτάσετε στην τελική ιστορία, ο αναγνώστης μπορεί να δει πώς έφτασες εκεί.
Τάιλερ: Τζέιμς, ξέρω ότι ο J πρωτοεμφανίστηκε στο “Out of Texas”. Θα μας πεις λίγα λόγια για το πρώτο σου βιβλίο και γιατί αποφάσισες να γράψεις τη συνέχεια του;
JH: Το “Out of Texas” παρουσιάζει τον J και τον οδηγεί σε ένα σωρό περιπέτειες όπου σώζει το Χιούστον από ένα γιγάντιο ιαπωνικό λάχανο, επισκέπτεται μερικούς παλιούς ηθοποιούς σε ένα στοιχειωμένο σπίτι, συμμετέχει σε μια αποστολή στο Δυτικό Τέξας για να βρει τον τάφο του Βίκινγκ Μούμια από το Διάστημα και τελικά ερωτεύεται μια πανέμορφη πριγκίπισσα των Φιλιππίνων την οποία σώζει από μια κακιά ομάδα που θέλει να κυριαρχήσει στον κόσμο. Το “Remember the Aloe, Moe” μαζεύει με τον J να πιέζει για την πριγκίπισσα του που έχει επιστρέψει στη χώρα της.
Tyler: Υποθέτω ότι ο J ψάχνει την πριγκίπισσα του στο δεύτερο βιβλίο. Θα μας πεις λίγα λόγια για τις περιπέτειές του στην πορεία;
JH: Λοιπόν, στην πραγματικότητα ο J έχει κολλήσει στο Τέξας ενώ η πριγκίπισσα έχει επιστρέψει στο Davao. Εμφανίζεται ωστόσο σε μερικές ιστορίες αναδρομής. Εν πάση περιπτώσει, η προώθηση για την οποία εργάζεται ο J διοργανώνει ένα τουρνουά για να στέψει έναν νέο πρωταθλητή και ο J μπαίνει σε αυτό πιστεύοντας ότι η κάλυψη της επιτυχίας του από τα μέσα ενημέρωσης θα φτάσει στην αγαπημένη του. Είναι μια μακρά εκδήλωση που καλύπτει τις εβδομάδες από την Τετάρτη της τέφρας έως το Πάσχα. Τη νύχτα του πρώτου του αγώνα ο J βρίσκεται μίλια μακριά από την αρένα όπου η κακιά Sister Sludge χρησιμοποιεί ένα αέριο ελέγχου του μυαλού για να μετατρέψει τους πολίτες μιας μικρής πόλης σε ζόμπι. Όχι μόνο πρέπει ο J να τη νικήσει, αλλά πρέπει επίσης να επιστρέψει στο Χιούστον για τον αγώνα του. Παρόμοιες εξορμήσεις περιλαμβάνουν μια ιστορία άγριας δύσης με soundtrack του Μπομπ Ντίλαν. Μια άλλη ιστορία απευθείας από το περιοδικό “Weird Tales” που περιλαμβάνει ένα βιβλίο απαγορευμένης γνώσης γνωστό ως “Κείμενο Arkana”. και μια αποκαλυπτική συνάντηση με το λαγουδάκι του Πάσχα, μουσική ευγενική προσφορά των Doors. Όλα ολοκληρώνονται με μια δίκη του Perry Mason στο δικαστήριο όπου ο J κατηγορείται για φόνο.
Tyler: Πού σου ήρθε η ιδέα για τον J;
JH: Υπήρχε μια εκπομπή κινουμένων σχεδίων στη δεκαετία του ’60 με το όνομα “Tennessee Tuxedo” για έναν πιγκουίνο που, σύμφωνα με το θεματικό του τραγούδι, ήθελε να “μετρήσει στο ύψος των ανδρών”. Μόλις το πήρα από εκεί? μόνο που τον έκανα γάτα, βασίζοντάς τον στη σιαμαία γάτα της μητέρας μου, την Κόκα. Αυτός είναι ο λόγος που τον περιγράφουν πάντα ως «ένας μικρόσωμος, λιπόθυμος τύπος με σκούρα μαλλιά και μπλε μάτια». Υπάρχει λίγη διχασμένη προσωπικότητα στη δουλειά, καθώς τα πρώην χαρακτηριστικά της γάτας του εξακολουθούν να εκδηλώνονται στην ανθρώπινη συμπεριφορά του. Δεν ασχολούμαι πολύ με αυτό, αλλά είναι ένα είδος παρασκηνίου, για παράδειγμα ότι περιστασιακά γλείφει το χέρι του, ξύνει ένα αυτί ή θέλει να πηδήξει πάνω από τα πράγματα. Δυστυχώς η Κόκα πέθανε σε ηλικία δεκαέξι μόλις πριν από την έκδοση του πρώτου βιβλίου.
Tyler: Πώς πήγε ο J να πάρει ανθρώπινη μορφή; Η Coca είχε ανθρώπινες συμπεριφορές στις οποίες βασίστηκες δημιουργώντας τον J ως άνθρωπο;
JH: Υπάρχει μια σκηνή στο “The Ladies Man” όπου ο Jerry Lewis δίνει διαλέξεις στην Kathleen Freeman για τις πεταλούδες, σημειώνοντας ότι ένα είδος ξεκίνησε ως βάτραχος. Φυσικά δεν τον πιστεύει και ρωτάει πώς ένας βάτραχος μπορεί να μετατραπεί σε πεταλούδα. Ο Τζέρι, χωρίς να χάσει ούτε λεπτό, απαντά: «Λοιπόν, αχ, ζόρισε τον εαυτό του». Πρέπει να ήταν adlib γιατί μπορείς να τη δεις να ξεσπάει όταν το ακούει. Τέλος πάντων, αυτή θα ήταν η απάντησή μου. Μόνο τότε, επειδή είμαι και μεγάλος θαυμαστής του Godzilla, έριξα μια αόριστη αναφορά σε μια χωματερή τοξικών απορριμμάτων που μπορεί επίσης να είχε κάποια σχέση με αυτό. Κάνω επίσης ένα μικρό πράγμα πότε πότε όπου τα μάτια του J λάμπουν στιγμιαία κάθε φορά που αλλάζει από τη μια μορφή στην άλλη, παρόμοια με τον τρόπο που φωτίζονται τα ραχιαία πτερύγια του Godzilla.
Η επιρροή της Coca στον J, εκτός από τη φυσική του εμφάνιση, ήταν και στους τομείς της περιέργειας και της μυστικότητας. Αν είχατε ποτέ γάτα, ξέρετε ότι έχουν τον τρόπο να γίνονται αόρατοι κατά καιρούς, και έτσι ο J τρομάζει συνεχώς τους ανθρώπους με το να τις έρχεται, φαινομενικά από το πουθενά.
Tyler: Γιατί επιλέξατε τον τίτλο, ο οποίος μοιάζει με ένα προφανές έργο στο “Remember the Alamo”;
JH: Ακολουθεί τη φλέβα του “Out of Texas”, το οποίο ήταν ένα έργο στο “Out of Africa” του Isak Dinesen. “Remember the Aloe, Moe” είναι επίσης ο τίτλος μιας από τις ιστορίες, με έναν τύπο που ονομάζεται Moe που έχει ένα φυτό αλόης με το οποίο μιλάει σαν να ήταν πραγματικό πρόσωπο. Είναι εδώ που ο J συναντά την Josie, η οποία αποδεικνύεται ότι είναι μια μετενσάρκωση, σε μορφή κουνουπιού, της μούμιας Viking του προηγούμενου βιβλίου από το Outer Space. Καταλαβαίνω ότι ακούγεται λίγο περίεργο, αλλά δεν είναι πραγματικά τόσο δύσκολο να το ακολουθήσεις.
Tyler: Καταλαβαίνω ότι το “Remember the Aloe, Moe” είναι μια επανάληψη της βιβλικής ιστορίας του Jacob, της Leah και της Rachael. Γιατί επιλέξατε να έχετε μια βιβλική πηγή και πώς προσθέτει στην ανάπτυξη του χαρακτήρα;
JH: Λοιπόν, δεν είναι αυτό που θα έλεγα αυστηρή επανάληψη, αλλά αντλεί από αυτό. Ο Βιβλικός πατριάρχης Ιακώβ ήταν παλαιστής. Πάλεψε με τον δίδυμο αδερφό του, Ησαύ, στη μήτρα και αργότερα πάλεψε με έναν άγγελο. Το όνομά του προέρχεται από την εβραϊκή λέξη για τη «φτέρνα», που είναι ο όρος πάλης για τον κακό τύπο. (Όχι ότι ο J είναι κακός τύπος, αλλά πολλοί άνθρωποι δεν τον συμπαθούν.) Τέλος πάντων, ο Jacob είχε δύο συζύγους, τη Rachael, την οποία αγαπούσε, και τη Leah, την οποία δεν νοιαζόταν ιδιαίτερα, αλλά τον αγαπούσε. Έτσι, αυτό που έχουμε στο “Remember the Aloe, Moe” είναι η Φιλιππινέζικη πριγκίπισσα που εκπροσωπεί τη Rachael (ο J είναι απελπιστικά ερωτευμένος μαζί της) ενώ η Josie ενεργεί ως Leah, είναι απελπιστικά ερωτευμένη με τον J. Και όπως κάθε τρίγωνο, είναι βέβαιο ότι θα γυρίσει καταστροφικό στο τέλος.
Tyler: Ακούγεται σαν πραγματικό ερωτικό τρίγωνο. Μόλις αναφέρατε πώς ο Jacob ήταν παλαιστής, μπορώ να δω την αποτελεσματικότητα του παράλληλου. Εκτός από τη Βίβλο, Τζέιμς, ανέφερες ότι επηρεάστηκες από τα κινούμενα σχέδια. Φαίνεται ότι έχετε ένα ευρύ φάσμα επιρροών. Ως αποτέλεσμα, ποιον βλέπετε ως κοινό-στόχο σας;
JH: Όποιος του αρέσει να γελάει θα πρέπει να βρει κάτι να απολαύσει στο βιβλίο μου. Όλα είναι εκεί-Τέξας, θρησκεία, πάλη, ροκ-εν-ρολ, γάτες, κινούμενα σχέδια, άσχημα λογοπαίγνια, τρελοί επιστήμονες- αλλά τίποτα δεν τονίζεται. Οπότε, αν δεν σας αρέσει το Τέξας ή αν σας απογοητεύει η πάλη, μην ανησυχείτε, γιατί δεν είμαι έξω για να προσηλυτίσω. Είναι σαν ένας μπουφές όπου μπορείτε να διαλέξετε και να διαλέξετε. Καλά, σε ένα σημείο κάνω ακόμη και μια συμπύκνωση μιας παραγράφου του «Mrs. Dalloway», ώστε ακόμη και οι αυγοκεφαλές να βρουν κάτι να τους αρέσει.
Tyler: Τι είδους απαντήσεις έχετε λάβει από τους αναγνώστες;
JH: Δεν λαμβάνω πολλά μηνύματα από θαυμαστές. Αν και κάποτε πήρα κάρτα από το κλιματιστικό μου. (Στο χείλος, παρακαλώ.) Ειλικρινά, έχω πάρει μερικά πολύ ωραία σχόλια, τα περισσότερα από άτομα σε κύκλους πάλης…Αντιστέκομαι στην επιθυμία να κάνω άλλο ένα αστείο εδώ. Το μόνο πραγματικό παράπονο που έλαβα ήταν από έναν μοχθηρό συγγενή που είπε απλώς, «Δεν μου αρέσει η πάλη». Για μένα, αυτό είναι σαν να επικρίνεις τον «Μόμπι Ντικ» επειδή είσαι αντίθετος με τη φαλαινοθηρία. Αλλά τότε, ξέρετε πώς μπορεί να είναι οι αδερφές.
Tyler: James, πότε συνειδητοποίησες για πρώτη φορά ότι ήθελες να γίνεις συγγραφέας και τι σε οδήγησε σε αυτή την απόφαση;
JH: Πίσω στις νεότερες μέρες μου έβρισκα τον εαυτό μου σε δουλειές όπου ήμουν αρκετά απομονωμένος, δηλαδή πράγματα όπως να δουλεύω σε κάποια γωνιά μιας αποθήκης ή να περπατάω από τη μια άκρη της πόλης στην άλλη διαβάζοντας μετρητές νερού. Και, πριν από τα Walkman’s και iPods, περνούσα την ώρα φτιάχνοντας πράγματα, μικρά σκετς ή σκίτσα με βάση κάτι που είχα δει ή διαβάσει νωρίτερα. Και τότε μια μέρα είπα στον εαυτό μου, “Γεια, θα έπρεπε να γράψεις μερικά από αυτά.” Δυστυχώς κανένα από αυτά τα πράγματα δεν ήταν πολύ καλό και έτσι μου πήρε όλα αυτά τα χρόνια για να καταλήξω σε μερικές καλύτερες ιστορίες. Αλλά τουλάχιστον ο σπόρος φυτεύτηκε.
Tyler: Σκοπεύετε να γράψετε περισσότερες ιστορίες για τον J ή έχετε σχέδια να γράψετε άλλα είδη μυθοπλασίας στη συνέχεια;
JH: Και τα δύο. Έχω σίγουρα σχέδια για εκείνον που θα χρειαστούν περίπου πέντε βιβλία για να καταγραφούν. Επίσης, έχω σχέδια για κάτι πιο mainstream, ας πούμε ένα ή δύο μυστήριο.
Tyler: Ευχαριστώ που ήρθες μαζί μου σήμερα, Τζέιμς. Πριν ξεκινήσουμε, έχετε έναν ιστότοπο ή θα μας πείτε πού αλλού μπορούν να πάνε οι αναγνώστες για να μάθουν περισσότερα για το “Remember the Aloe, Moe” ή για να αγοράσουν ένα αντίγραφο;
JH: Δυστυχώς όχι, δεν έχω ιστότοπο. Οι ιστότοποι είναι ένα από εκείνα τα πράγματα που απαιτούν πολλή προσοχή, αν πραγματικά ενδιαφέρεστε να το κάνετε σωστά και αυτό θα μείωνε μόνο από το χρόνο που θα μπορούσα να αφιερώσω γράφοντας. Και τα δύο βιβλία μου είναι διαθέσιμα από τον εκδότη στη διεύθυνση http://www.iuniverse.com και μπορείτε επίσης να τα βρείτε στο Amazon. Επίσης, μπορείτε πάντα να ζητήσετε από το βιβλιοπωλείο ή τη βιβλιοθήκη της γειτονιάς σας να το αποθηκεύσει. Σε κάθε περίπτωση, θέλω απλώς οι άνθρωποι να διαβάσουν το βιβλίο μου και ελπίζω να πάρουν ένα ή δύο γέλια από αυτό. Αν το πετύχω αυτό, τότε έχω κάνει τη δουλειά μου.
Tyler: Έκανες τη δουλειά σου εδώ. Ήταν μια διασκεδαστική συνέντευξη. Καλή τύχη σε σένα, Τζέιμς.
