Οι περισσότεροι ιστορικοί και θαυμαστές των κόμικς θεωρούν την εποχή στην οποία διανύουμε ως σύγχρονη. Αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι κάτι στη βιομηχανία των κόμικ έχει δημιουργήσει μια θεμελιώδη αλλαγή στα θεμέλια τόσο της επιχειρηματικής όσο και της ψυχαγωγικής πλευράς του μέσου κάποια στιγμή στις αρχές της νέας χιλιετίας. Σύντομα, νομίζω ότι οι ειδικοί θα ανακοινώσουν ότι η έκδοση κόμικ έχει μπει σε μια νέα εποχή, και η προηγούμενη – αυτή που τώρα είναι γνωστή ως “Σύγχρονη Εποχή” θα επαναταξινομηθεί ως κάτι άλλο (οι πιο πιθανοί υποψήφιοι θα είναι πιθανώς οι Platinum ή Εποχή του Σιδήρου). Ωστόσο, δεδομένου ότι εκείνη η εποχή δεν έχει χαρακτηριστεί, το μόνο που μπορούμε να ονομάσουμε με ακρίβεια την τρέχουσα εποχή των εκδόσεων κόμικς είναι η «Μεταμοντέρνα» εποχή.
Στη Χρυσή Εποχή των κόμικς, οποιαδήποτε περιπέτεια σε ένα τεύχος θα διαρκούσε περισσότερες από 8 σελίδες περίπου, και οι περισσότεροι τίτλοι ήταν ανθολογίες με αρκετούς χαρακτήρες σε σύντομες περιπέτειες. Μέχρι την Ασημένια Εποχή, πολλοί τίτλοι είχαν ένα προβάδισμα 12-16 σελίδων και ένα αντίγραφο ασφαλείας 6-8 σελίδων. Στην Εποχή του Χαλκού, τα περισσότερα κόμικς περιείχαν μόνο έναν χαρακτήρα ή ιδέα, συχνά σε σύντομες ιστορίες δύο ή τριών μερών, με υποπλοκές που μπορεί να διαρκέσουν ένα χρόνο ή περισσότερο.
Σήμερα είναι ο κανόνας στα περισσότερα κόμικ υπερηρώων να γράφουμε σε “story arcs”, μια ιστορία τεσσάρων έως οκτώ μερών, με κάθε τεύχος να χρησιμεύει ως “κεφάλαιο” σε αυτήν την ιστορία, που μπορεί να διασταυρωθεί στη μεγαλύτερη οικογένεια του τίτλου. βιβλία ή σε άλλους τίτλους εντελώς.
Η τεχνική αφήγησης σε αυτά τα κόμικς αναφέρεται ως «αποσυμπιεσμένη», επειδή οι σκηνές «επιτρέπονται να αναπνέουν». Αντί να βιάζεται από τη μια σκηνή στην άλλη με ιλιγγιώδεις ρυθμούς, ο συγγραφέας μπορεί να καθυστερήσει σε μια σκηνή ή ακόμα και σε μια συγκεκριμένη στιγμή, προκειμένου να της επιτρέψει να αναπτυχθεί πληρέστερα.
Το ύφος μπορεί να χαρακτηρίζεται (ή ακόμα και στερεότυπο) από μια ακολουθία εικόνων που δεν αλλάζουν και δεν έχουν κείμενο, για να υποδείξουν ότι ένας χαρακτήρας σκέφτεται ή ο συγγραφέας θέλει να υποδείξει μια έγκυο, αμήχανη παύση στο διάλογο. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε μια σειρά εικόνων χωρίς κείμενο για να αυξήσει την επίγνωση κάποιου στοιχείου σε αυτές τις εικόνες.
Δύο από τα πρώτα αμερικανικά κόμικ που χρησιμοποίησαν το στυλ ήταν του Warren Ellis Η αρχή και του Μπράιαν Μάικλ Μπέντις Ο απόλυτος Spider-Man. Σε Η αρχήσυνήθως αναφερόταν ως “κινηματογραφικό στυλ” ή “στυλ ευρείας οθόνης”, επειδή ο Έλις συχνά χρησιμοποιούσε τη συσκευή για να “επιβραδύνει τον χρόνο”, όπως διαδόθηκε σε ταινίες όπως Το Matrix. Σε Ο απόλυτος Spider-Manη αποσυμπίεση χρησιμοποιήθηκε συχνότερα σε διαλόγους, όπου δύο χαρακτήρες μιλούσαν μεταξύ τους για σελίδες.
Και οι δύο τίτλοι ήταν εντυπωσιακές επιτυχίες και πολλοί άλλοι συγγραφείς προσπάθησαν να μιμηθούν τα στυλ του Έλις και του Μπέντις, με διάφορους βαθμούς επιτυχίας.
Ακόμη και όταν γίνεται σωστά, η αποσυμπιεσμένη αφήγηση έχει κόστος και οφέλη. Από τη μια πλευρά, δίνει στον συγγραφέα την ευκαιρία να αναπτύξει πραγματικά τις σκέψεις του/της (χαρακτήρες, ακολουθίες δράσης, κ.λπ.) πληρέστερα και να τις φέρει πραγματικά σε στενή εστίαση στον αναγνώστη. Από την άλλη πλευρά, με λιγότερο κείμενο προς ανάγνωση, μπορεί να συντομεύσει τον χρόνο ανάγνωσης ενός τεύχους, οδηγώντας σε δυσαρέσκεια για τον αναγνώστη.
Ένα κοινό παράπονο μεταξύ των αναγνωστών είναι ότι η αποσυμπίεση «γεμίζει», το βιβλίο, επεκτείνει μια ιστορία προκειμένου να πουλήσει περισσότερα αντίτυπα κάθε τεύχους ή να συμπληρώσει ένα συμβόλαιο για μια εμπορική συλλογή χαρτόδετων της σειράς, η οποία συνήθως πωλεί καλύτερα κατά τη συλλογή 5-8 τεύχη ενός τίτλου. Αυτό ονομάζεται “γράψιμο για το εμπόριο”, παρόλο που τόσο η DC Comics όσο και η Marvel Comics δημοσιεύουν πρώτα περισσότερες από τις πιο πρόσφατες συλλογές τους σε σκληρό εξώφυλλο.
Manga είναι τόσο ευρύς όρος και εμπειρία που θα ήταν αδύνατο να εξεταστεί η ιστορία και ο πολιτισμικός αντίκτυπος των manga και των anime στο πλαίσιο αυτού του άρθρου. Για τους σκοπούς της συζήτησής μας εδώ, θα εστιάσουμε κυρίως στον αντίκτυπο που είχε το manga στην αγορά των κόμικ των ΗΠΑ.
Το “Manga”, στο πιο θεμελιώδες επίπεδό του, είναι απλώς ένας άλλος όρος για ένα κόμικ που δημιουργήθηκε σε μια από τις χώρες της νοτιοανατολικής Ασίας ή επηρεάζεται από το έργο που προέρχεται από αυτές τις χώρες.
Το Manga έχει επιρροή στη δυτική κουλτούρα για δεκαετίες, από Οδηγός ταχύτητας και Battle of the Planets/G-Forceμέσα από τη ζωντανή δράση Mighty Morphin’ Power Rangers και τις συνέχειές του στις δεκαετίες του ’80 και του ’90, σε ΠΟΚΕΜΟΝ και Dragon Ball Z σήμερα.
Ωστόσο, ήταν κυρίως ένα underground χόμπι στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένα για μαθητές γυμνασίου και κολεγίου. Αυτό που τελικά ώθησε τη δημοτικότητα του manga στην κορυφή μπορεί να ήταν το ντεμπούτο του Περιοδικό Shonen Jump.
Shonen Jumpμια αγγλική, μηνιαία έκδοση του Japan’s Εβδομαδιαίο άλμα Shonenέκανε το ντεμπούτο του στα τέλη του 2002. Ανάμεσα στις επτά ιστορίες που κυκλοφόρησαν στα πρώτα τεύχη ήταν Naruto, Ενα κομμάτι, Dragon Ball Z και Yu-Gi-Oh! Όλα έχουν γίνει μεγάλες, πολλαπλές πλατφόρμες επιτυχίες. Shonen Jump μπήκε σε μια τεράστια υποεξυπηρετούμενη αγορά για νεότερα αγόρια που ήθελαν κόμικς γεμάτα δράση.
Η Viz, η Tokyopop και άλλοι εκδότες επωφελήθηκαν από την έκρηξη των manga κάνοντας συμφωνίες με ασιατικούς εκδότες manga για να μεταφράσουν τους πρωτότυπους τίτλους τους για ένα αμερικανικό κοινό και να τους πουλήσουν σε συλλογές μεγέθους αναλογίας. Αν επισκεφτείτε την ενότητα “Graphic Novel” του τοπικού βιβλιοπωλείου σας, το πιθανότερο είναι ότι ο χώρος στα ράφι για τα manga είναι 4-5 φορές μεγαλύτερος από αυτόν των κόμικς αμερικανικού τύπου.
Δεν είναι βέβαιο ποιος θα είναι τελικά ο τελικός αντίκτυπος στις πωλήσεις των κόμικς δυτικού τύπου, αλλά αντιμετωπίζουν αντίσταση στην αμερικανική κοινότητα κόμικς. Ορισμένοι θαυμαστές και έμποροι λιανικής έχουν επαναστατήσει ενάντια στην ιδέα της μεταφοράς manga στα καταστήματα κόμικς των ΗΠΑ. Δεν είναι σαφές ποιος είναι ο λόγος πίσω από αυτά τα συναισθήματα.
Κρίση ταυτότητας ήταν μια μίνι σειρά που γράφτηκε από τον συγγραφέα μπεστ σέλερ Brad Metlzer και εικονογραφήθηκε από τον Rags Morales, που δημοσιεύτηκε από την DC Comics το 2004. Οι σπόροι φυτεύτηκαν για πρώτη φορά από τους Alan Moore και Dave Gibbons στο Οι Φρουροί το 1986 επιτέλους φτάνουν στην πλήρη καρποφορία τους εδώ.
Κρίση ταυτότητας ασχολείται με θέματα όπως ο βιασμός, ο φόνος, οι παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, η τρέλα, η διαφθορά και η εξαπάτηση με έναν πολύ ειλικρινή, ενήλικο τρόπο. Οι Φρουροί ασχολήθηκε με όλα αυτά τα θέματα επίσης, αλλά Κρίση ταυτότητας ήταν η πρώτη φορά που ήταν το επίκεντρο σε έναν τίτλο που τοποθετήθηκε σταθερά στο DC Universe. Δεν ήταν κάποιοι χαρακτήρες που δημιουργήθηκαν για χάρη της ιστορίας, ήταν εικονίδια της Silver Age της DC Comics, ήταν η Justice League of America.
Είτε νομίζατε Κρίση ταυτότητας ήταν μια καλή μίνι σειρά ή όχι (και ήταν μια πολύ πολωτική ιστορία), πρέπει να αναγνωρίσετε ότι είναι τουλάχιστον ένας πνευματικός απόγονος του Οι Φρουροί. Η ηθικά διφορούμενη ποιότητα της ιστορίας έχει δώσει τον γενικό τόνο στο Σύμπαν της DC. Από Κρίση ταυτότηταςείδαμε:
- Ένας διαχειριστής του Justice League πυροβόλησε τον Blue Beetle στο κεφάλι, σκοτώνοντάς τον ακαριαία
- Η Wonder Woman σπάει το λαιμό ενός άνδρα σε ζωντανή τηλεόραση σε όλο τον κόσμο
- Ο Batman χρησιμοποιεί (και χάνει τον έλεγχο) έναν δορυφόρο υπολογιστή σε μια προσπάθεια να κατασκοπεύσει κυριολεκτικά τους πάντες στον κόσμο
- Ακόμη και το τρέχον crossover event της DC, “Blackest Night”, έχει στον πυρήνα του τα λάθη που έκαναν οι ήρωες στο παρελθόν τους που κυριολεκτικά επιστρέφουν για να τους στοιχειώσουν.
(Μια προσωπική σημείωση: Δεν κρίνω κανένα από τα δύο Κρίση ταυτότητας ή τι συνέβη από τότε. Αλλά είναι αδύνατο να υποστηρίξουμε ότι το Σύμπαν της DC δεν είναι πολύ πιο σκοτεινό μέρος από ό,τι ήταν ακόμη και πριν από 10 χρόνια).
Είναι αλήθεια ότι μπορεί να φαίνεται ότι τα κόμικς με υπερήρωες μπαίνουν στο ηλιοβασίλεμά τους, καθώς οι πωλήσεις συνεχίζουν να πέφτουν κάθε χρόνο. Αλλά από την άλλη, είναι πιθανό να βρισκόμαστε προ των πυλών από μια άλλη Χρυσή Εποχή. Είναι προφανές ότι οι ιστορίες υπερ-ηρώων στη μεγάλη οθόνη έχουν αγκαλιάσει τις μάζες. Ίσως, με νέα μοντέλα διανομής, όπως οι πλατφόρμες iPhone ή Longbox, τα κόμικς υπερ-ηρώων θα ανακτήσουν την εξέχουσα θέση τους στην εθνική συνείδηση.
Είτε λοιπόν βρισκόμασταν στη σύγχρονη είτε στη μεταμοντέρνα εποχή, είναι πολύ πιθανό να μετατρέψαμε τη γωνία σε μια άλλη εποχή έκδοσης κόμικς.
