Για άτομα που δεν διαβάζουν κόμικς, δεν παρακολουθούν κινούμενα σχέδια ή παίζουν βιντεοπαιχνίδια, θα κοιτούσαν το Cosplay και τους οπαδούς του με έναν υπαινιγμό σκεπτικισμού. Στην πραγματικότητα, μέχρι σήμερα, πολλοί άνθρωποι μπορεί να μην έχουν καν ακούσει για τον όρο.
Συντομογραφία του “παιχνίδι με κοστούμια”, το Cosplay έχει οριστεί ως ένας τύπος ζωντανής παράστασης τέχνης όπου οι συμμετέχοντες ντύνονται ως ένας συγκεκριμένος φανταστικός χαρακτήρας που συνήθως συναντάται σε κόμικς, σε εκπομπές κινουμένων σχεδίων ή βιντεοπαιχνίδια. Ο όρος επινοήθηκε στην πραγματικότητα από τον Nobuyuki Takahashi. Οι πιο συνηθισμένοι χαρακτήρες που απεικονίζονται είναι εκείνοι από την ιαπωνική μυθοπλασία όπως anime, manga, hentai και tokusatsu. Από την Ιαπωνία, το Cosplay έχει γίνει δημοφιλές όχι μόνο στην Ασία, αλλά και στην Αυστραλία, την Ευρώπη και την Αμερική. Για τα τελευταία μέρη, οι cosplayers αναδημιουργούν γενικά σειρές ζωντανής δράσης όπως το Star Trek, το Star Wars, το The Lord of the Rings και το Harry Potter.
Άλλοι θα όριζαν επίσης το Cosplay ως μια υποκουλτούρα που οργανώνεται και αποτελείται από πολλούς συμμετέχοντες σε όλο τον κόσμο, των οποίων η αλληλεπίδραση επικεντρώνεται κυρίως στο παιχνίδι ρόλων με κοστούμια, εκτός των συνηθισμένων χώρων για το ίδιο. Μια άλλη χρήση του Cosplay είναι το σεξουαλικό παιχνίδι ρόλων που δείχνει τα σεξουαλικά φετίχ των ανθρώπων. Στην Ιαπωνία, υπάρχουν ερωτικά ξενοδοχεία που προσφέρουν ενοικιάσεις κοστουμιών και κλαμπ εικόνας που διαθέτουν αυτόν τον πιο οικείο τύπο Cosplay. Τέλος, υπάρχουν και άλλοι cosplayers που ασχολούνται περισσότερο με το μόντελινγκ παρά με την υποκριτική.
Στο Cosplay, το φύλο και οι σεξουαλικές προτιμήσεις ενός ατόμου δεν έχουν σημασία. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν δύο αναγνωρισμένα είδη cosplayers: οι crossplayers και οι crossdressers. Crossplaying είναι όταν ένα άτομο παίζει το ρόλο του αντίθετου φύλου. Από την άλλη, crossdressing είναι να φοράς ρούχα του αντίθετου φύλου. Ένας cosplayer μπορεί να είναι είτε είτε μπορεί να είναι crossdresser και crossplayer ταυτόχρονα.
Σήμερα, μπορεί κανείς να δει cosplayers σε όλο το διαδίκτυο, να διατηρούν επαφή και να ανταλλάσσουν απόψεις, φωτογραφίες και ενημερώσεις μέσω διαδικτυακών φόρουμ, ιστοσελίδων και κοινωνικών δικτύων. Συναντιούνται σε δημόσιες εκδηλώσεις Cosplay, όπως συνέδρια και συμμετέχουν σε πάρτι και συγκεντρώσεις σε καφέ, μπαρ και κλαμπ. Μερικοί γνωστοί cosplayers είναι ο Lee Teng-hui, ο πρώτος Πρόεδρος της Ταϊβάν. Daisuke Enomoto, ένας Ιάπωνας επιχειρηματίας. Yuichiro Nagashima, Ιάπωνας kickboxer και πολεμικός καλλιτέχνης. Liana Kerzner, Καναδή παρουσιάστρια talk show. και η Βασίλισσα Cosplay των Φιλιππίνων, Alodia Gosiengfiao.
