Το Naruto είναι μια από τις πιο δημοφιλείς σειρές manga και anime. Περιλαμβάνει ένα νεαρό αγόρι, τον Naruto, του οποίου το σώμα περιέχει στην πραγματικότητα το πνεύμα μιας τρομερής αλεπούς με εννέα ουρά που τρομοκρατούσε το χωριό του περίπου δώδεκα χρόνια νωρίτερα. Εκείνη την εποχή, αυτή η άσχημη αλεπού συνελήφθη και το πνεύμα της σφραγίστηκε στο σώμα ενός μωρού (το Naruto μας).
Πήγαινε μπροστά δώδεκα χρόνια και έχεις το αστέρι της ιστορίας, τώρα έναν άτακτο και υπερκινητικό νεαρό νίντζα με μεγάλες φιλοδοξίες. Τόσο το Naruto anime (τηλεοπτικές εκπομπές κινουμένων σχεδίων) όσο και το manga (η σειρά κόμικ) περνούν από επεισόδια υψηλών περιπετειών που μάχονται με τέρατα, άλλους νίντζα και, τελευταίο αλλά όχι λιγότερο σημαντικό, κάνοντας εξετάσεις νίντζα.
Τόσο η σειρά manga όσο και η σειρά anime έχουν δημιουργήσει πολυάριθμους ιστότοπους και φόρουμ θαυμαστών, με κάθε είδους προϊόντα διαθέσιμα στο διαδίκτυο (προφύλαξη οθόνης, διαδικτυακά παιχνίδια κ.λπ.) και προς πώληση (ένδυση, DVD και άλλα). Αλλά αυτό που κρύβεται πίσω από αυτή τη δημοφιλή σειρά είναι ένα ενδιαφέρον γεγονός: η ιστορία του Naruto βασίζεται σταθερά στην παραδοσιακή ιαπωνική κουλτούρα.
Ο συγγραφέας και καλλιτέχνης Masashi Kishimoto γεννήθηκε στην Ιαπωνία το 1974 και είναι μια περιοχή πολύ πλούσια σε ιστορία. Ο Kishimoto κέρδισε το Hop Step Award του περιοδικού Shonen Jump για νέους καλλιτέχνες manga με το manga Karakuri, αλλά δεν σταμάτησε εκεί. Η πρώτη του έκδοση Naruto ήταν μια ιστορία με πνεύματα αλεπούς και η ιστορία μεγάλωσε. Γρήγορα έγινε το πιο δημοφιλές ninja manga, στην πραγματικότητα ένα από τα πιο δημοφιλή στην Ιαπωνία.
Αυτό που μπορεί να ξέφυγε από κάποιους οπαδούς του δυτικού Naruto είναι η ενδιαφέρουσα ιστορία της αλεπούς. Οι μύθοι για τις αλεπούδες αφθονούν στον ιαπωνικό πολιτισμό, που χρονολογούνται από τον πέμπτο αιώνα π.Χ. Οι ιστορίες απεικονίζουν τις αλεπούδες ως ευφυή όντα που διαθέτουν μαγικές ικανότητες που αυξάνονται καθώς γερνούν και αποκτούν σοφία. Ένα από τα κόλπα τους είναι η ικανότητά τους να αλλάζουν σχήμα και μερικές φορές παίρνουν τη μορφή ανθρώπου. Ορισμένες ιστορίες τους λένε να ξεγελούν άλλους μεταμορφώνοντας σε ανθρώπινη μορφή, ενώ άλλες τους περιγράφουν ως φίλους ή κηδεμόνες ή ακόμα και ως σύζυγους.
Ένα kitsune (η ιαπωνική λέξη για την αλεπού) μπορεί να έχει έως και εννέα ουρές, όπως και η κακιά αλεπού στο παρελθόν του Naruto. Και από τις παλιότερες ιστορίες φαίνεται ότι όσο περισσότερες ουρές έχει τόσο πιο δυνατός είναι. Οι περισσότερες λαϊκές ιστορίες αναφέρουν ότι μια αλεπού θα μεγαλώσει περισσότερες ουρές μόνο αφού ζήσει για χίλια χρόνια.
Είναι ενδιαφέρον ότι η ιαπωνική λαογραφία αρχικά απεικόνιζε την αλεπού σαν να έχει μόνο καλά χαρακτηριστικά, και τα κακά και άτακτα χαρακτηριστικά της ήρθαν στις κινεζικές και κορεατικές λαϊκές ιστορίες. Κάποιοι θεωρούν το κιτσούνε ως θεότητα και θα τους κάνουν προσφορές. Υπάρχουν πολλές ιστορίες για το kitsune, τόσο καλό όσο και κακό, με τις αλεπούδες να αλλάζουν σχήμα σε ανθρώπινη μορφή (μια ικανότητα που αποκτούν μόνο μετά την ηλικία των 100 ετών) και στη συνέχεια να ζουν κρυφά ως μέλη μιας οικογένειας μέχρι τελικά να ανακαλυφθούν (συχνά φαίνεται να δυσκολεύονται να κρύψουν την ουρά τους όταν παίρνουν ανθρώπινη μορφή!).
Μια κοινή πεποίθηση είναι ότι οι αλεπούδες υποδύονται όμορφες γυναίκες. Στις αρχές της ιστορίας της Ιαπωνίας, πίστευαν ότι οποιαδήποτε γυναίκα μόνη της, ιδιαίτερα τη νύχτα, θα μπορούσε να είναι αλεπού. Άλλες ιστορίες λένε για πνεύματα αλεπούδων που κατοικούν σε ανθρώπους: υπάρχει ακόμη και μια λέξη, Kitsunetsuki, που σημαίνει «η κατάσταση της κυριότητας μιας αλεπούς». Λέγεται ότι οι άνθρωποι που κυριεύονται από πνεύματα αλεπούς τείνουν να τρελαίνονται και να τρέχουν γυμνοί στους δρόμους, μεταξύ άλλων.
Ωστόσο, το Naruto μας δεν είναι κακό ή κακό. Είναι εύκολο να δεις, όμως, πώς ξεφεύγει από τόσες αταξίες. Μια δημοφιλής και περιπετειώδης ιστορία, θα είναι έτσι για τις επόμενες γενιές.
