Είναι περίεργο που οι περισσότεροι συλλέκτες και έμποροι κόμικς δεν έχουν ακούσει ποτέ για τον Pop Hollinger. Αυτός ο 47χρονος συνταξιούχος δάσκαλος από την Concordia του Κάνσας ήταν ο πρώτος έμπορος που αγόρασε και πούλησε παλιά μυθιστορήματα, περιοδικά pulp, περιοδικά και κόμικς. Ο Χόλινγκερ διηύθυνε το κατάστημά του από το 1939 στην Κονκόρντια, κατά τη διάρκεια της βαθιάς οικονομικής ύφεσης, έως το 1971. Είτε χιλιάδες έμποροι κόμικς σήμερα έχουν ή ποτέ δεν έχουν ακούσει για τον Ποπ Χόλινγκερ, ακολουθούν τα βήματά του: τα πουλάνε, τα αγοράζουν και τα εμπορεύονται.
Ο κ. Hollinger ξεκίνησε την επιχείρησή του πουλώντας περιοδικά σε ένα υπόγειο κάτω από ένα παντοπωλείο. Πούλησε τα περισσότερα ό,τι είχε, συμπεριλαμβανομένων των κλασικών χαρτόδετων μυθιστορημάτων που εκδόθηκαν από την Pocket Books για 25 σεντς το καθένα. Σύντομα, μεγάλωσε την επιχείρησή του, πουλώντας μεταχειρισμένους πολτούς, χαρτόδετα, περιοδικά και κόμικς. Ειδικεύτηκε στα κόμικς που έγιναν γρήγορα δημοφιλή. Μετά από μερικά χρόνια, διηύθυνε μια ζωντανή επιχείρηση, επεκτείνοντας μάλιστα την επιχείρησή του, η οποία περιελάμβανε έως και 15 έως 20 καταστήματα γύρω από την Concordia. Ο Χόλινγκερ έκανε ακόμη και μια υπηρεσία ταχυδρομικών παραγγελιών για ενδιαφερόμενους αγοραστές σε όλη τη χώρα. Η πώληση μέσω ταχυδρομικών παραγγελιών έκανε τον Pop να συνειδητοποιήσει ότι υπήρχε ζήτηση για ζητήματα πίσω. Για το σκοπό αυτό, θα αποθήκευε θέματα για μελλοντικές επιχειρήσεις. Για 20 ή 30 σεντς την εβδομάδα ένα άτομο μπορούσε να λάβει πέντε ή δέκα κόμικς, αντίστοιχα. Αυτό ήταν ένα ασυναγώνιστο παζάρι όταν μπορούσες να αγοράσεις ένα στο τοπικό περίπτερο εφημερίδων για 10 σεντς.
Το 1939 ήταν μια ξεχωριστή χρονιά για τα κόμικς, στα οποία συμμετείχαν, για πρώτη φορά, υπερήρωες. Χωρίς αμφιβολία θα είχε τα πιο διάσημα, όπως: Action Comics #1 (πρώτη εμφάνιση του Superman), Detective Comics #27 (πρώτη εμφάνιση του Batman), Superman #1, Batman #1, Wonder Woman #1, All-Star, All-Flash, Timely Comics (μελλοντικά Marvel Comics) και Fawcett Comics. Αυτά τα κόμικς της «Χρυσής Εποχής» έγιναν «σούπερ» πωλητές. Υπήρχαν όμως και πολλά άλλα στην αγορά.
Ο Χόλινγκερ χρησιμοποίησε ριζικά ανορθόδοξες μεθόδους για τη συντήρηση κάθε βιβλίου του, γιατί ήξερε ότι τα παιδιά μπορούσαν εύκολα να τα σκίσουν και πολλές μητέρες τα πέταξαν στα σκουπίδια. Σύντομα η ποπ ανακάλυψε ότι τα κόμικς δεν φορούσαν καλά κάτω από συνεχείς αγορές, πωλήσεις και συναλλαγές. Έτσι, έδεσε τα βιβλία με καφέ ή πράσινη ταινία γύρω από τη ράχη και στο εσωτερικό για να μην σκιστούν. Ήξερε επίσης ότι τα κόμικς ήταν κατασκευασμένα από πολτό που προσέλκυε τα έντομα, γι’ αυτό τα αντιμετώπιζε με ειδικές χημικές ουσίες που τα απωθούσαν. Έβγαλε ακόμη και τα γνήσια συνδετικά, αντικαθιστώντας τα με νέα. Τελικά, τα πίεσε ίσια χρησιμοποιώντας μια πρέσα δικής του σχεδίασης που άσκησε αρκετές εκατοντάδες λίβρες πίεση. Ο σημερινός συλλέκτης ή έμπορος δεν θα χρησιμοποιούσε ποτέ αυτή τη μέθοδο συντήρησης γιατί θα κατέστρεφε την αξία του βιβλίου. Αντίθετα, οι έμποροι και οι συλλέκτες βάζουν προσεκτικά τα βιβλία σε σακούλες Mylar και τοποθετούν μια χάρτινη βάση, ώστε να μην λυγίζουν ή σκίζονται. Ακόμα κι έτσι, ο Hollinger αξίζει τα εύσημα που δημιούργησε τη δική του μέθοδο διατήρησής τους.
Μέχρι το 1942, υπήρχαν περίπου 50 εκδότες κόμικς. Κάθε εκδότης παρήγαγε τουλάχιστον 30 διαφορετικά, τα οποία ανήλθαν σε αρκετές χιλιάδες διαφορετικά τεύχη που κυκλοφορούσαν κάθε μήνα! Έτσι, ο Ποπ ένιωσε την ανάγκη να εκδώσει έναν κατάλογο κόμικς. Τα κόμικς ήρθαν σε όλα τα είδη: επιστημονικής φαντασίας, ντετέκτιβ, φαντασίας, κατάσκοπος, χιούμορ, ρομαντισμός και πολλά άλλα. Είχε τόσα πολλά από τα ίδια θέματα. Έτσι, δεν είναι περίεργο που σκέφτηκε ότι η πώληση κόμικς θα μπορούσε να είναι επικερδής. Σύμφωνα με τον ιστότοπο eBay, οι επαγγελματικές του διαφημίσεις ανέφεραν: “Τα παλιά ή μεταχειρισμένα κόμικς αξίζουν χρήματα. Πληρώνουμε από 1c έως 1,00 $ το καθένα για ορισμένα παλιά κόμικ… Γίνετε από τους πρώτους στην κοινότητά σας που θα συλλέξετε παλιά κόμικς.” Στην ίδια διαφήμιση, ο Ποπ ισχυρίστηκε ότι «μεταφέρει μια μεγάλη ποικιλία από κάθε βιβλίο κόμικ που εκδόθηκε».
Δυστυχώς, το 1952 η προμήθεια του Hollinger πήρε τη χειρότερη τροπή. Μια πλημμύρα είχε περάσει στην περιοχή του στην πολιτεία του, πλημμύρισε τα καταστήματά του και κατέστρεψε χιλιάδες το μεγαλύτερο μέρος του αποθέματός του. Δυστυχώς, οι περισσότεροι από αυτούς έπρεπε να πεταχτούν έξω. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, το 1954 πολλά κόμικς που είχαν δημοσιευτεί στο παρελθόν ανακλήθηκαν από την κυβέρνηση των ΗΠΑ λόγω ακατάλληλου περιεχομένου για παιδιά. Αλλά ο Χόλινγκερ επέμενε με την επιχείρησή του.
Από το 1961 έως ότου έκλεισε την επιχείρησή του, δέκα χρόνια αργότερα, ο Χόλινγκερ άρχισε να πουλά ολοκαίνουργια κόμικς υπερήρωων που δημιουργήθηκαν κυρίως από την Marvel Comics. Τον Νοέμβριο του 1961, η Marvel δημοσίευσε το πρώτο τεύχος των “Fantastic Four” – μια ομάδα νέων υπερηρώων που έγιναν πολύ δημοφιλή. Fantastic Four #1 ξεκίνησε το «Marvel Age» των κόμικ. Σύντομα παρουσιάστηκαν και άλλοι υπερήρωες της «Marvel Age»: Spiderman, Ironman, Thor, the Hulk, Antman και Captain America (επαναφέρθηκε από τον 2ο Παγκόσμιο Πόλεμο). Όλα τα κόμικ (όχι μόνο η Marvel) που εκδόθηκαν από το 1956 έως το 1969, έγιναν γνωστά ως η «Ασημένια Εποχή» των κόμικς. Σήμερα, πολλά από τα πρώτα τεύχη που δημοσίευσε η Marvel αξίζουν σχεδόν όσο αυτά που τυπώθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του 1930 και στις αρχές της δεκαετίας του 1940.
Ο Ποπ Χόλινγκερ ήταν ένας σπάνιος επιχειρηματίας που είχε προβλέψει την αξία των κόμικς. Ποιος ήξερε πώς πίστευε ότι τα κόμικς είχαν αξία να διαβάζονται και να συλλέγονται, όχι να διαβάζονται και να πετιούνται; Κανείς δεν θα σκεφτόταν να ξεκινήσει μια τέτοια αντιπροσωπεία, ειδικά στα τέλη της δεκαετίας του 1930 κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης. Στην πραγματικότητα, θα ήταν «κωμικό» να είχα ξεκινήσει μια αντιπροσωπεία κόμικς. Η ποπ κέρδισε τις πιθανότητες ξεκινώντας μια επιχείρηση σχεδόν κανείς δεν θα το σκεφτόταν ποτέ. Αν συναντήσετε ποτέ ένα παλιό κόμικ με καφέ ή πράσινη ταινία κατά μήκος της σπονδυλικής στήλης, πιθανότατα θα είχατε ένα κλασικό κόσμημα από πολτό που ανήκει στον ίδιο τον θρυλικό έμπορο.
